Problemi odvajanja i vezivanja iz ranog djetinjstva ponovo se javljaju u periodu adolescencije i tada postaju vidljivi. Zbog toga se adolescencija smatra posljednjom fazom ka tome da se postane zdrava odrasla osoba. Intenzitet impulsivnosti, koja dovodi do problema sa kontrolom, može biti različit kod svakog adolescenta i zavisi od problema vezivanja koje je doživio u ranom djetinjstvu. Neki od njih ovo doživljavaju izuzetno intenzivno i destruktivno.
U studiji sprovedenoj na Univerzitetu Kansas, otkriveno je da 20 adolescenata hospitalizovanih zbog toga što nijesu mogli da kontrolišu samopovređivanje zapravo nijesu imali stabilan proces vezivanja u djetinjstvu. Od ovih dvadeset adolescenata najmanje šesnaest je bilo izloženo fizičkom zlostavljanju. Pored toga, utvrđeno je da su neki od njih izgubili jednog od roditelja. Uz fizičko zlostavljanje, dio njih je bio izložen i seksualnom zlostavljanju od strane porodice. Ovi adolescenti često doživljavaju intenzivan osjećaj krivice, izolacije i napuštenosti. U poređenju sa svojim vršnjacima osjećaju se mnogo bespomoćnije. Fizičke, seksualne i psihološke traume koje su doživjeli toliko ih snažno pogađaju da, pod emocionalnim i afektivnim opterećenjem tih trauma, doživljavaju gubitak kontrole. To možemo posmatrati kao borbu osobe koja se hvata za bilo šta dok joj se vrti u glavi — da ne bi pala. Na isti način, adolescenti koji su doživjeli zlostavljanje pokušavaju da spriječe „pad“ tako što se samopovređuju.
Među oblicima samopovređivanja nalaze se udaranje, šamaranje i grebanje sebe.
Izolacija je za njih veoma bolno iskustvo. Osjećaju kao da nemaju mjesto na svijetu, a krv i rana na tijelu postaju jedina stvarnost koju mogu da osjete. Izjava „gledanje krvi me smiruje“ možda se može posmatrati kao trenutak u kojem se psiha, u stanju disocijacije, pokušava ponovo vezati za realnost. Ako je disocijacija trenutak „odvajanja“, samopovređivanje može biti način da se osoba vrati u realnost i izbjegne potpuno odvajanje. Iako ovo može zvučati čudno, ovo su stvarni mehanizmi preživljavanja osoba koje nijesu uspjele da postignu neophodan nivo unutrašnje ravnoteže i prilagođenosti.
Što je unutrašnja harmonija slabija, to će pojedinac više pokušavati da pronađe različite načine da se održi u stvarnosti. Ovi pokušaji mogu izgledati nevjerovatni ili teško shvatljivi. Razlog je taj što su unutrašnji mehanizmi koji su nekada pružali stabilnost ozbiljno oštećeni. Čak i za adolescente koji imaju tipičan razvoj, period adolescencije često je prepun emocionalnog pritiska. Adolescenti koji su bili izloženi seksualnom ili fizičkom zlostavljanju doživljavaju dodatni emocionalni teret, jer njihova tijela nose tragove dvostruke traume — onu iz prošlosti i onu koja se ponavlja tokom izazova adolescencije. Adolescencija je, na neki način, invazija na tijelo i psihoemocionalnu strukturu. Kada se ova „invazija“ udruži sa traumom iz djetinjstva, tijelo i psiha adolescenta ponovo proživljavaju udvostručeni teret.
Kod djevojaka koje se samopovređuju rezanjem, neki psihoanalitičari ovaj čin povezuju sa nesvjesnim pokušajem poistovjećivanja sa menstruacijom majke. Za razliku od menstruacije, kod samopovređivanja krv teče pod kontrolom adolescenta i on može da odluči kada će stati. Ovo su simbolična i nesvjesna tumačenja. Bilo da su tačna ili ne, ovi adolescenti pokušavaju da povrate svoj afektivni i impulsivni balans koristeći vrlo primitivne ili djelimično razvijene mehanizme, boreći se za psihički opstanak.
