Zdravlje navodi na razmišljanje o konceptu koji obuhvata sve dimenzije čovjekovog života kao što su fizičko, socijalno, emocionalno i kognitivno stanje. U tom smislu, zdravlje uključuje zadovoljstvo životom, kvalitet života i postepeno povećanje samoostvarenja (Edelman i Mandle 1998).
Biti zdrav i unapređivati sopstveno zdravstveno stanje moguće je kroz obrazovnu, socijalnu i psihološku podršku koja smanjuje rizik od bolesti i unapređuje stanje dobrobiti. Obrasci zdravog životnog stila najčešće se stiču u djetinjstvu, a učvršćuju tokom adolescencije.
Stoga je adolescencija druga prilika za izgrađivanje ponašanja koja su u prošlosti ostala nedovoljno razvijena ili nezrela. Adolescencija je period najintenzivnijeg fizičkog i psihičkog razvoja, tranzicija iz djetinjstva u odraslo doba i faza u kojoj pojedinac kao da radi probnu vožnju za budući život. U adolescenciji tijelo postaje seksualizovano i adolescent, kroz fizičko sazrijevanje, dobija snagu koju nije imao u djetinjstvu u odnosu na odrasle i roditelje.
Ovaj osjećaj moći stvara grandiozne stavove i ponašanja kod adolescenata. U periodu u kojem govorimo o rastu, sazrijevanju i dostizanju vrhunca fizičke snage, ishrana ima vitalan značaj i predstavlja faktor koji utiče na tok odraslog doba.
Uz fizičke promjene u ovom periodu, tijelo mijenja i svoje nutritivne potrebe. Ako ishrana u djetinjstvu i adolescenciji nije adekvatna, uravnotežena i prilagođena zahtjevima perioda, može dovesti do razvoja hroničnih bolesti u kasnijim godinama. Neadekvatne i loše prehrambene navike tokom adolescencije stvaraju osnovu za gojaznost, kašnjenje u seksualnom razvoju i time probleme sa seksualnim identitetom, kao i druge fiziološke tegobe u odraslom dobu.
Brojna istraživanja navode da je polovina godišnjih smrtnih slučajeva posljedica izbora nezdravih životnih navika u djetinjstvu, adolescenciji i odraslom dobu (Doughertery 1993, Edelman i Mandle 1998, Esin 1997, Fish i Nies 1996, Jackson i Saunders 1993, Spear i Kulbok 2001).
Poremećaji ishrane se često javljaju tokom adolescencije zbog haosa koji nastaje ulaskom u ovaj period i zbog tjelesnih promjena koje narušavaju odnos adolescenta prema sopstvenom tijelu. Mladi u ovoj fazi očekuju potvrdu ne samo od društva, već i od porodice u pogledu prelaska u odraslost. Ovo uključuje potvrdu njihove cjelovitosti i tijela koje je postalo seksualizovano. Kada tu potvrdu i podršku ne dobiju, adolescent može poželjeti da se vrati infantilnom tijelu i početi da sabotira svoje tijelo koje je u fazi razvoja. U poremećajima ishrane koji nastaju na ovom tlu, tijelo postaje sredstvo izražavanja unutrašnjih psihičkih konflikata.
Posmatrajući adolescenciju kao cjelinu, jasno je da kognitivne, psihosocijalne i fiziološke promjene u ovom periodu ne mogu biti odvojene od kvaliteta ishrane. Neadekvatna i neuravnotežena ishrana smanjuje koncentraciju adolescenata, slabi percepciju, izaziva poteškoće u učenju i dovodi do poremećaja ponašanja.
Stoga su sljedeći kriterijumi važni u procjeni adolescentne ishrane i u identifikaciji problema vezanih za prehranu:
- Adolescencija je kretanje. Zbog toga je važno ispitati fizičku aktivnost. Količina i kvalitet aktivnosti pružaju važne informacije o fizičkom i psihičkom zdravlju u tom periodu. Pošto adolescenti imaju gotovo neiscrpnu energiju, njihova potreba za aktivnošću pomaže im da se nose sa anksioznošću i sa promjenama u tijelu. Zbog velike potrošnje energije u adolescenciji, broj obroka i kvalitet i količina hrane tokom dana moraju se pažljivo procijeniti.
- Potrebno je ispitati menstrualni ciklus kod djevojaka i da li postoje problemi. Istraživanje u Norveškoj pokazalo je da djevojčice koje rano dobiju menarhu imaju veći rizik od gojaznosti u kasnoj adolescenciji.
- Kod nekih adolescenata upotreba alkohola, cigareta i droga dovodi do nutritivnih deficita i ozbiljnih poremećaja ishrane.
- Adolescencija je faza u kojoj se psihički problemi i poremećaji počinju ispoljavati. Stoga je obrazac ishrane jedan od pokazatelja zdravog psihičkog i fizičkog razvoja. Način ishrane može ukazivati na potencijalne psihičke i fizičke probleme koji se mogu pojaviti tokom ovog perioda.
- U adolescenciji, kada se tjelesna masnoća značajno smanjuje, unos energije veći od potrošnje dovodi do gojaznosti. Adolescenti skloni gojaznosti imaju potrebu za više sna od svojih vršnjaka.
Ponašanje u ishrani tokom djetinjstva i adolescencije ne treba posmatrati samo kao unos hrane, već i kao dio procesa sticanja autonomije. Kod poremećaja ishrane koji počinju u adolescenciji, često se vidi da su roditelji pretjerano kontrolirajući i da svojim stavom sprečavaju razvoj autonomije. Takav pristup ne ohrabruje individualizaciju adolescenta i dovodi do zavisničkih obrazaca. Zbog toga se napor adolescenta da se osamostali – jedan od ključnih aspekata adolescencije – prekida roditeljskim uplitanjem. Ovaj konflikt navodi adolescenta da odustane od borbe protiv porodice koju ne može kontrolisati i da svoj osjećaj kontrole prebaci na jedino područje gdje može – na sopstveno tijelo. U poremećajima ishrane tokom adolescencije pojam kontrole zauzima centralno mjesto.
