U ljudima, bez namjere samoubilačkog pokušaja, uništavanje tjelesnih tkiva različitim metodama, tetoviranje, probijanje tijela u određenim religijskim obredima, udaranje u sebe lancem, itd., ponašanja su koja su kulturno prihvaćena (Favazza, 1998). Tahminen i njegove kolege (1998) podijelili su ponašanje samoozljeđivanja u dvije grupe prema intenzitetu. Glavno samoozljeđivanje; kao što su vađenje oka, amputacija ekstremiteta ili genitalnih organa, obično se vidi u psihotičnim poremećajima ili ozbiljnim poremećajima seksualnog identiteta.
Manje samoozljeđivanje uključuje ponašanja poput rezanja kože, opekotina, uboda iglom, curenja krvi, ugrizanja, vađenja kose i loma kostiju. Favazza (1998) je ponašanje samoozljeđivanja podijelio u tri grupe. Glavno samoozljeđivanje, poput vađenja očiju ili kastracije, gdje se nanosi trajna šteta tijelu; stereotipično samoozljeđivanje, kao što su ponavljajući udarci glavom, ugrizanje sebe, površinsko/umjereno samoozljeđivanje, poput rezanja kože, spaljivanja sebe, vađenja kose itd.
Manje samoozljeđivanje je relativno čest fenomen, čija prevalencija varira između 400-1400 na 100.000. Poremećaji povezani sa psihijatrijskim aspektima uključuju poremećaj ličnosti (borderline), mentalnu retardaciju i druge organske poremećaje, poremećaje prehrane, antisocijalni poremećaj ličnosti, Münchhausenov sindrom i druge umjetne poremećaje (Jones i Daniels, 1996, Taiminen et al., 1998). Ponašanje samoozljeđivanja obično počinje u adolescenciji i najčešće se javlja kod osoba u dobi od 15-35 godina (Vinona et al., 1995, Chowanec et al., 1991). Ponašanje samoozljeđivanja se javlja u slučajevima gdje fizički uvjeti onemogućavaju normalnu agresiju, poput u zatvorima (Hillbrand, 1996). Također, izvještava se o pojavama samoozljeđivanja kod agresivnih i antisocijalnih adolescenata, te kod psihijatrijskih bolesnika u institucionalnim uvjetima (Jones i Daniels, 1996).
Ponašanje samoozljeđivanja kod ljudi često je povezano s nedostatkom adekvatne roditeljske skrbi, osobito s nedostatkom majke. Odrasli pacijenti koji pokazuju ponašanje samoozljeđivanja u djetinjstvu su imali znatno veći postotak iskustava poput odvajanja, nasilja u obitelji, fizičkog i seksualnog zlostavljanja (Jones i Daniels, 1996, Langbehn, 1993, Zlotnick et al., 1996, Dallam, 1997). Chowanec i kolege (1991) prvi su izvijestili da samoozljeđivanje pomoću oštrih predmeta ukazuje na ozbiljan borderline poremećaj osobnosti. Kasnije je, u DSM-III, "fizičko samoozljeđivanje" postalo dijagnostički kriterij za borderline poremećaj osobnosti. Ponašanje samoozljeđivanja u ovom poremećaju naglašava ne samo intrapsihičke elemente, nego i međuljudske aspekte, jer preosjetljivost na "odvajanje, gubitak i neuspjeh" može izazvati osjećaj "odbacivanja", što pokreće ponašanje samoozljeđivanja. Drugi autori smatraju da su unutarnji problemi kod osoba s borderline poremećajem "osjećaj uvrijeđenosti, ljutnje i nedostatka", te da se ponašanje samoozljeđivanja vidi kao "osveta prema važnoj osobi" (Dubo et al., 1997).
Diagnostički kriteriji
„Samoozljeđivanje“, generalno, često se pojavljuje kod osoba s poremećajem ličnosti, akutnim i kroničnim psihotičnim poremećajima, te kod ljudi s majornim afektivnim poremećajem, poremećajem seksualnog identiteta i drugim psihijatrijskim stanjima. Istraživanja o pacijentima koji pokazuju ponašanje samoozljeđivanja pokazuju da se to ponašanje često pojavljuje, posebno u slučajevima s poremećajem ličnosti kao što je borderline. Ponašanje samoozljeđivanja može biti povezano s mnogim problemima i poremećajima, a glavna teorija kaže da:
1. Kod osoba s poremećajem ličnosti, više od 80% ima povijest seksualnog ili fizičkog zlostavljanja iz djetinjstva.
2. Trećina osoba koje se samoozljeđuju zadovoljava kriterije za posttraumatski stresni poremećaj (PTSP).
3. Poremećaj ličnosti poput borderline može biti faktor rizika za razvoj PTSP-a uslijed traumatskog iskustva u odrasloj dobi.
4. Teško seksualno zlostavljanje u djetinjstvu može biti faktor rizika za PTSP, kako u djetinjstvu, tako i u odrasloj dobi.
Samoozljeđivanje je češće kod određenih kliničkih psihopatoloških stanja. Iako se u nekim kulturama samoozljeđivanje može smatrati vjerskom i kulturnom praksom, ovo ponašanje je patološki povezano sa psihičkim poremećajem kao što je borderline, histrionski poremećaj ličnosti, psihotični poremećaji, poremećaji u afektu, Gilles de la Touretteov sindrom, te organički poremećaji poput mentalne retardacije, Addisonove bolesti, encefalitisa i intoksikacija (Romans et al., 1995, Farber, 1997).
Početna istraživanja u ovoj oblasti dovode do zaključka da je ponašanje samoozljeđivanja najčešće povezano s određenim psihijatrijskim poremećajem poput poremećaja ličnosti (borderline), antisocijalnog poremećaja i histrionskog poremećaja ličnosti. Također se izvještava da je najviše samoozljeđivanja zabilježeno kod zatvorenika, adolescentnih počinitelja, osoba s autizmom, šizofrenijom, mentalnim retardacijama i osobama s oštećenjem mozga.
Favazza (1989) definira ponašanje samoozljeđivanja kao ponašanje koje nije smrtonosno i koje nije društveno prihvaćeno, već je socijalno neprihvatljivo. U početku su mužnji takvi slučajevi predstavljeni kao ponašanje koje nije usmjereno na ubijanje, već na unutarnje izlječenje.
